Питьевой и бальнеологический курорт Железноводск по расстоянию близок к другим курортам КМВ, но отличается от них по климатическим условиям, рельефу местности, а также лечебным факторам.Это самый маленький город КМВ с населением 25 тысяч жителей. Около него нет крупных населенных пунктов, в нем работают всего 3 промышленных предприятия. Своей роскошной и разнообразной растительностью он выгодно отличается от других городов - курортов.

Санатории Железноводска, бальнеозаведения и грязелечебница располагаются в единственном на КМВ естественном лесопарке гор Бештау и Железной. Своеобразной красотой отличают город окружающие его горы Бештау, Острая, Тупая, Медовая, Железная, Развалка, Змейка, покрытые густым лиственным лесом. Климат Железноводска горно-лесной с выраженным влиянием ставропольских степей. На высоте 630-650 м над уровнем моря атмосферное давление несколько понижено (≈ 710 мм). 

Поздней оснью, зимой и ранней весной часто бывают туманы, гололед и изморозь. Крутые склоны гор, разность высот, годовой уровень солнечной радиации создают своеобразные благоприятные условия для климатолечения. Первооткрыватель железноводких источников московский врач Ф.П. Гааз по красновато-желтому цвету осадка определил, что в этой воде содержатся соли железа, и назвал их железистыми, откуда и пошло название курорта — Железные Воды — и горы — Железная.

В 1812 г. на курорт прибыли первые больные. С тех пор в течение довольно долгого времени на Водах лечились следующим образом: начинали курс на Горячих Водах, продолжали на Железных и заканчивали на Кислых Водах, проводя по месяцу-полтора на каждом курорте. Сохранилось много восторженных отзывов о городе на Железных Водах и его окрестностях. Славу этой лечебной местности составили углекисло-гидрокарбонатные источники Славяновский и Смирновский.

Славяновский назван именем выдающегося гидрогеолога Н.Н. Славянова, который вывел этот источник на поверхность глубоким бурением. Смирновский носит имя создателя первого в России научного общества на курортах — Русского Бальнеологического Общества .Железноводск — прекрасная здравница для взрослых и крупнейшая на КМВ для детей с хроническими заболеваниями желудочно-кишечного тракта, печени и почек. В его 22-х санаториях (из них 7 профсоюзных) одновременно проходят лечение и отдых более 5 тысяч человек.